Annonciations, troisième couche

Gabriel et le sexe des anges

En terminant la seconde partie de "mes" Annonciations, je ne pensais pas y revenir de sitôt. Et puis, certains commentaires m'y ont incitée. Notamment celui de Michel, alias Avignon, qui a insisté sur le côté physique du mystère de l'incarnation. Également celui de Hazlo, à qui j'ai promis un tableau faisant écho à l'Annonciation de Tanner. Et puis bien sûr, ma chère Nathanaëlle qui m'a demandé s'il y aurait un troisième épisode au feuilleton !

D'abord, l'Annonciation de Tanner publiée dans le billet précédent...

L'Annonciation
Henry Ossawa Tanner - 1898 Paris
Philadelphia Museum of Art (U.S.A.) notice du musée

...ensuite, une autre Annonciation, peinte quelques années auparavant par James Tissot

L'Annonciation
James Tissot  - 1886-94
aquarelle opaque (série de 515 illustrant la vie du Christ)
Brooklyn Museum (U.S.A.) notice du musée

Bien que la représentation de Gabriel et l'attitude de Marie soient très différentes d'un tableau à l'autre, je trouve qu'il y a une grande similitude d'inspiration entre cette Annonciation de James Tissot et celle de H.O. Tanner. Cela s'explique, car elles ont un point commun : toutes deux ont été réalisées au retour d'un voyage en Palestine. Tanner a peint la sienne en 1898, après avoir séjourné en Égypte et en Palestine l'année précédente.

James Tissot, quant à lui, fit trois voyages au Moyen-Orient à partir de mars 1886, dans le but d'illustrer une vie du Christ  la plus fidèle possible. C'est en rentrant de voyage qu'il a peint son Annonciation d'après les esquisses qu'il avait faites en Palestine.

Dans le préambule du catalogue de l'exposition de ses œuvres, publiées en 1896 sous le titre "La Vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ", Tissot raconte comment il a noté dans des dessins préliminaires à ses aquarelles, les paysages, les attitudes des habitants, les détails vestimentaires et architecturaux observés sur le terrain afin d'introduire plus de réalité, voire plus de réalisme, dans sa peinture. Il veut donner à voir des images proches de l'Antiquité « avec le caractère de précision des choses vues et vécues ». Il explique qu'il a voulu représenter les scènes bibliques plus en accord avec les évangiles que celles qui ont été peintes avant lui, auxquelles il reproche d'avoir pris trop de liberté avec l'histoire et la topographie des lieux saints.

Heureuse coïncidence, une exposition «  James Tissot, La vie du Christ » se tient actuellement au Chrysler Museum of Art de Norfolk, en Virginie. Article de presse (en français) page du musée présentant l'exposition (in english). Allez-y voir, c'est grandiose.

Ce qui différencie profondément l'Annonciation de James Tissot de toutes les autres qui ont été peintes avant (et sans doute après) lui, vous l'aurez sûrement remarqué, c'est la représentation de l'Archange Gabriel.

Alors que Tanner figure Gabriel par une colonne de lumière, Tissot, étrangement, choisi de le représenter en Séraphin !

Or, Gabriel est un Archange. Absolument pas un Séraphin. La différence est considérable. L'archange Gabriel, messager de Dieu, est un pur esprit qui peut prendre l'apparence d'un beau jeune homme pour accomplir la mission confiée par son patron.

Les Séraphins, quant à eux, ont pour fonction de glorifier Dieu au sein du paradis. La Bible précise qu'ils ont trois paires d'ailes : une pour voler, une pour se couvrir la tête et la troisième pour se couvrir les pieds. 

Sachant que pieds est un symbole couramment employé à la place de sexe. De là à comprendre pourquoi Tissot a représenté Gabriel en séraphin plutôt qu'en archange... Si quelqu'un(e) a une idée, les commentaires sont faits pour ça.

Maintenant, comme je sais d'avance ce que va répondre Michel, je vais me faire un plaisir de lui couper l'herbe sous le pied !

Les pieds de l'ange Gabriel peint par Tissot étant parfaitement visibles, il est permis de penser que l'artiste a voulu (sans y paraître) représenter le sexe de l'ange Gabriel... Reste à comprendre pourquoi.

Compte tenu de l'intention primordiale du peintre de coller le plus près possible à la réalité des choses, Tissot inscrit ici sa peinture de la vie du Christ dans le courant du Réalisme ambiant de son époque, un mouvement qui se veut exempt de mensonge et de toute tricherie. Montrer le sexe de l'ange équivaut à suggérer qu'il est bien l'Ange de l'Incarnation, un ange inséminateur, porteur non seulement de la parole divine, mais aussi de la divine semence.

L'Annonciation (détail) - Duccio, 1311
The National Gallery, London

Une manière pour Tissot de prendre en compte les sceptiques, ceux qui ont toujours eu bien du mal à croire cette histoire de St-Esprit symbolisé par une colombe chargée de féconder Marie.

Vous pouvez  chercher une colombe dans son  tableau, vous n'en trouverez pas. Rien, nada ! aucune trace, même simplement stylisée comme celle de Duccio dans le détail ci-contre.

Par contre, vous avez sûrement noté le détail qui semble conforter l'hypothèse d'une fécondation par l'entremise de Gabriel : la vierge de Tissot est assise sur ce qui de toute évidence lui sert de couche. Un tableau de Giorgio Vasari est le seul précédent présentant cette particularité que j'ai pu dénicher.

L'Annonciation
Giorgio Vasari - 1564-67
Musée du Louvre, notice du musée

Plusieurs décennies avant Tanner et Tissot, pile-poil au milieu du 19ème siècle, le préraphaélite  Dante Gabriel Rossetti peint Marie à demi couchée sur son lit. Une Annonciation vraiment peu orthodoxe !

Ecce Ancilla Domini !
Dante Gabriel Rossetti - 1849-50
The Tate Gallery, Londres - notice du musée

Regardez bien : Gabriel n'a pas d'ailes et sa robe sans manches, largement fendue sous les aisselles, laisse entrevoir la nudité de son corps. En outre, il pointe la tige de son lys en direction du sexe de la vierge qui le regarde d'un air dubitatif.

Le côté scabreux de ce tableau n'a pas échappé à Chang Li-Ren, un artiste taïwanais qui possède un certain talent pour transformer des peintures en tableaux vivants !  Cliquer sur ce lien patientez un instant et observez ce qui se passe...

La performance de Chan Li-Ren lui a peut-être été inspirée par le nu que Rossetti a dessiné avant de peindre sa vierge habillée. Vous pouvez voir ce nu dans la notice du musée de Birmingham.

Davantage encore que dans l'Annonciation de Tissot, il est permis de penser que le peintre de Ecce Ancilla Domini !  n'ignore pas la symbolique des pieds. Les pieds en feu de Gabriel sont une métaphore visuelle pour signifier l'ardeur de son désir.

L'encensoir en forme de boule, agité en direction de Marie par l'ange de Burne-Jones dans son Annonciation de 1857, est-il, ou non, une autre métaphore visuelle ? Encensoir ou ensemençoire ?... à vous de juger !

The Annunciation (détail)
Sir Edward Burne-Jones - 1857-61
Birmingham Museums & Art Gallery - notice du musée

L'Annonciation de Edward Reginald Frampton est un autre exemple de l'ardeur d'un Gabriel paraissant à la fois fasciné par la vierge qu'il découvre et intimidé par sa mission, la rougeur cramoisie de ses ailes témoigne de son émoi

The Annunciation
Edward Reginald Frampton (1872-1923)
collection privée

Tout à l'inverse, l'Annonciation de Arthur Hughes exprime la chasteté des deux personnages et le profond respect de Gabriel envers Marie. Remarquez ses ailes cachant ses pieds.

The Annunciation
Arthur Hughes - 1857-58
Birmingham Museums & Art Gallery - notice du musée

Encore plus pure et innocente, l'Annonciation du russe Yakov Kapkov

Annonciation - 1852
Fedorovich Yakov Kapkov  (1816-1854)
oeuvre non localisée

Avant de terminer, je tiens à vous présenter une Annonciation de Thomas Cooper Gotch, intitulée Le Message, que je trouve admirable de grâce et de délicatesse.

Le Message
Thomas Cooper Gotch - 1903
Chimei Museum, Tainan (Taïwan) - notice

Pour conclure cette longue étude sur la question byzantine du sexe de l'ange de l'Annonciation, il me vient à l'esprit qu'il n'est pas nécessaire d'aller chercher le symbolisme des pieds pour suggérer la fécondation de Marie par l'entremise de Gabriel.

Prenez une fleur de lys et regardez la bien. Vous ne pouvez pas ignorer le long pistil phallique qui jaillit de la corolle, entouré de six étamines  couleur safran, qui vont immanquablement déposer leur semence sur votre nez, s'il vous prend l'envie de l'approcher pour respirer le capiteux parfum de la fleur !

Lilium Candidum
(crédit photo)

Le lys symbole de pureté et de virginité... vraiment ?...
Pour ma part j'y vois bien plus un symbole de fécondité.

Et je ne serais nullement étonnée d'apprendre un jour ou l'autre de source autorisée que c'était bien là la signification du lys dans les temps anciens et que les peintres qui l'ont placé entre les mains de l'ange Gabriel savaient ce qu'ils faisaient.

©VesperTilia, echos-de-mon-grenier 2011