L'Automne à Avignon, vu par Harpignies

Contrairement à ce que la météo de l'été écoulé aurait pu nous faire croire, c'est aujourd'hui que débute officiellement l'Automne. L'occasion, ou jamais pour moi, de vous présenter une vue d'Avignon particulièrement automnale, peinte depuis l'île de la Barthelasse par Henri Harpignies.

Le Château des Papes à Avignon
Henri Joseph Harpignies
(œuvre non datée, non localisée...)
crédit photo

Les tons roux de la végétation et l'absence de personnage impriment une certaine mélancolie automnale à ce tableau. Une ambiance en accord avec le tempérament de Henri Harpignies, si l'on en croit ce qu'écrivait Gaston Schéfer dans son "Salon de 1897" :

« ...dans l'œuvre d'Harpignies, le paysage est aimé et décrit pour lui-même. M. Harpignies, héritier de la grande tradition des paysagistes de 1830, exprime sa vision de la nature avec une fermeté qui parfois confine à la dureté, mais dont on ne peut méconnaître la grandeur et la poésie. Presque tous ses paysages pourraient s'appeler Solitude, comme celui d'aujourd'hui, car l'être vivant en est absent. L'homme ou l'animal ne traversent presque jamais ses plaines ou ses halliers ; ils sont habités pourtant, mais habités par les arbres qui s'y trouvent. M. Harpignies est le peintre des arbres, qu'il pose et qu'il dessine comme des personnages ; il leur donne un caractère ; il en fait des individus qui se rapprochent ou s'éloignent en groupes significatifs ; ils ont une expression. C'est par là que les paysages déserts de M. Harpignies possèdent la vie intime et la beauté. »

Portrait d'Henri Harpignies
Photographie anonyme
notice du Louvre

Harpignies a présenté deux toiles au salon de 1897. Solitude et Bords du Rhône, cette dernière lui ayant valu la médaille d’honneur. Inexplicablement ces Bords du Rhône récompensés en 1897 sont introuvables sur internet. Ce n'est pourtant pas faute de les avoir traqués dans les replis de la toile !...

Autre reproduction du même tableau, mais en grand format
(cliquer pour agrandir l'image)
crédit photo

Nul indice non plus sur la toile concernant l'époque à laquelle cette vue d'Avignon a été peinte, ni dans quelles circonstances Harpignies a planté son chevalet sur la Barthelasse... Par contre, pour ce qui est de l'heure, compte tenu du sens des ombres, il me semble que ce tableau a été peint à la mi-journée. Michel Benoit rectifiera si je me trompe.

D'après cette biographie, on pourrait penser que Harpignies est peut-être passé à Avignon assez tard dans sa vie, quand, à partir de 1885, il a commencé à prendre l'habitude de passer l'hiver sur la Côte d'Azur. Or, il y a au musée d'Évreux une vue de Menton datée de 1850...

Vue de Menton
Henri Harpignies - 1850
Aquarelle, Musée d’Évreux, notice

Par ailleurs, Corot et Harpignies se sont connus à Barbizon et, selon certains, se seraient pris en amitié. Une chose à garder en mémoire, on en reparlera sous peu.

Toujours est-il, qu'à l'hiver de sa vie, Henri Harpignies peignait encore. Il avait quatre-vingt-douze ans lorsque le jeune Lucien Jonas l'a représenté en train de peindre dans son atelier.

Henri Harpignies peignant
Lucien Jonas - 1911
Musée des Beaux-Arts de Valenciennes
notice de la base Joconde

Henri Harpignies dans son atelier en 1904
crédit photo

Henri Harpignies dans son atelier en 1904
photographié par Paul Marsan dit Dornac
crédit photo

Né le 28 juin 1819 à Valenciennes, Henri Harpignies s'est éteint tranquillement chez lui dans sa maison de Saint-Privé, le 28 août 1916, dans sa quatre-vingt-dix-huitième année.

©VesperTilia, échos-de-mon-grenier 2011