Jongkind et Avignon

Avec le peintre Johan Barthold Jongkind, ce billet inaugure une série consacrée aux artistes qui ont croqué Avignon.

Avignon (détail) huile sur toile, 46x33 cm
Johan Barthold Jongkind - 1873
Musée Marmottan, Paris

Bien que sur cette peinture de 1873 le clocher de l'ancien couvent des Augustins soit un peu trop étiré en hauteur, les avignonnais l'auront sans doute reconnu. Cliquez ici pour voir le tableau en entier.

Avant le XIXe siècle,  très peu d'œuvres représentent Avignon.
Auparavant, la notion de paysage urbain n'existait pour ainsi dire pas. À part Tolède par El Gréco aux alentours de l'an 1600, la peinture d'une ville s'inscrivait uniquement dans le cadre d'un tableau religieux ou historique et, pour une moindre part, dans celui de travaux topographiques ou architecturaux.

Vue du Palais des Papes
d'après Étienne Martellange - 1617
Cabinet des Estampes, Bibliothèque Nationale

De 1348 (date d'acquisition d'Avignon par Clément VI) jusqu'en 1791 (date de son rattachement à la France) Avignon étant territoire papal, les peinture de la ville se limitent pour la plupart au Palais des Papes, ou à la place du Palais.

Cortège du vice-légat François-Marie de Manzi
revenant à Avignon après six ans d'occupation française
Claude-Marie Gordot - 1774
Musée Calvet, Avignon

Le paysage, en tant que genre pictural, exempt de toute référence religieuse, mythologique ou historique, ne prend vraiment son essor en France que dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, avec le début de l'ère des voyages d'agrément. Conjointement à l'avènement du chemin de fer, la mode du tourisme s'intensifie rapidement et depuis lors, Avignon n'a cessé d'inspirer les peintres qui l'ont visitée.

Johan Barthold Jongkind (1819-1891) est un peintre néerlandais qui fit toute sa carrière en France et qui, selon la mention portée sur cette plaque, fut le précurseur de l'impressionnisme.

Johan Barthold Jongkind vers 1875
Photographié par Jules Fesser
(crédit photo)

Le jeune Monet fut un temps l'élève de Jongkind. Plus tard, en parlant de lui, Monet dira : "C'est à lui que je dois l'éducation définitive de mon oeil…".

Selon sa biographie détaillée, lorsqu'en 1873 Jongkind arrive pour la première fois à Avignon, il voyage en compagnie de sa chère Joséphine Fesser, l'amie qu'il a rencontré une douzaine d'années auparavant à Paris, chez le marchand de tableaux Pierre-Firmin Martin.

Joséphine Fesser vers 1875
Photographiée par Jules Fesser
(crédit photo)

Partis en septembre 1873 de La Côte Saint-André, où ils séjournent chez Jules Fesser, le fils de Joséphine (cuisinier pour l'heure, mais futur photographe) Jongkind et sa compagne ont fait halte à Avignon. Une simple étape sur la route de Marseille, la cité phocéenne étant le but de leur excursion, car l'inspiration de Jongkind est surtout aquatique. Les marines, les ports, les grands voiliers abondent dans son œuvre, alternant avec fleuves, rivières ou canaux, bien souvent baignés par le clair de lune.

Le port de Marseille (gouache, aquarelle, crayon noir)
JB Jongkind - 1873
Musée du Louvre (voir la notice)

À cet amour que Jongkind éprouve pour l'eau, s'ajoute celui des vieilles pierres. Celles des maisons et commerces bordant les rues des villes et villages qu'il a traversés ou habités. Vue d'une place à Avignon avec une droguerie entre dans cette catégorie.

À l’automne 1880, Jongkind et Joséphine quittent la Villa Beauséjour que Jules Fesser a acheté pour lui et sa famille à La Côte Saint-André, où ils habitent depuis deux ans. Attirés par la lumière du Sud qui les avait séduits sept ans plus tôt lors de leur premier séjour en Dauphiné, ils partent cette fois vers Narbonne, passant à nouveau par Avignon et Marseille. L'aquarelle ci-dessous atteste de cette nouvelle étape avignonnaise.

Vue d'une place à Avignon avec une droguerie, aquarelle et pierre noire
JB Jongkind - 1880
Musée du Louvre, département des Arts graphiques (notice du musée)
Crédit photo : RMN (Musée d'Orsay) / Thierry Le Mage

Les amoureux d'Avignon auront reconnu dans cette aquarelle la place du Portail Matheron. Une photographie de cette place, avec la droguerie Pally, figure dans les Archives Municipales d'Avignon, la voici :

Inondations : la rue du Portail-Matheron
notice (il arrive que le lien ne fonctionne pas, dans ce cas réessayez plus tard)
cliquer sur la photo pour l'agrandir

Une autre vue de la place du Portail Matheron, avec la rue Carreterie et le clocher des Augustins, se trouve dans la collection de cartes postales anciennes des Archives Municipales :

Avignon : La place du Portail Matheron et la rue Carreterrie
notice (il arrive que le lien ne fonctionne pas, dans ce cas réessayez plus tard)
cliquer sur la photo pour l'agrandir

Sur cette carte postale, on voit une partie de la droguerie Pally ainsi que la boutique voisine, celle du marchand de sabots et galoches Enault. En agrandissant la photo, on distingue vaguement une inscription au dessus de la droguerie, entre les deux fenêtres du premier étage. Il me semble lire "Bleu de Prusse". Voilà peut-être un indice qui pourrait apporter une réponse à la question que je me suis posée en voyant cette aquarelle de Jongkind pour la première fois. « Mais pourquoi donc Jongkind a-t-il choisi cette vue (somme toute banale, si ce n'était le clocher des Augustins) ? ».

Pourquoi avoir peint ce clocher par deux fois, en 1873 et en 1880, plutôt que le Palais des Papes, par exemple, ou bien le Pont Saint Bénezet ?...

Seul Jongkind pourrait donner la vraie réponse à cette question. Mais il est un peu tard pour aller l'interroger.

Stèle à la mémoire de Jongkind
Artiste peintre (1819-1891)
(crédit photo)

Stèle à la mémoire de Joséphine Borrhée,
Artiste peintre (1819-1891)
(crédit photo)

Les tombes de J.B. Jongkind et de Joséphine Borrhée, veuve d'Alexandre Fesser, se trouvent au cimetière de La Côte Saint-André. Nés la même année en Hollande (avec cependant des enfances bien différentes) le destin a réuni ces deux artistes et Joséphine a suivi de peu son bon ami parti pour l'au-delà. Lieu où je les imagine peindre de concert les merveilleux nuages.

Pour ne pas terminer sur cette note mélancolique, je voudrais revenir un instant sur le tableau que Jongkind a peint lors de son premier passage à Avignon en 1873. Au début de ce billet, je disais que sur cette huile le clocher des Augustins me semblent un peu trop étiré en hauteur.

Avignon huile sur toile, 46x33 cm
Johan Barthold Jongkind - 1873
Musée Marmottan, Paris

notice des Archives Municipales

Cela est sans doute dû à la façon de procéder de Jongkind, qui travaillait souvent de souvenir. Aquarelliste hors pair, il exécutait rapidement sur le terrain un croquis, auquel il ajoutait des touches d'aquarelle, notant ainsi les teintes fugitives. Au besoin, il complétait son esquisse par des annotations écrites sur les mouvements de la scène qu'il peindrait plus tard à l'huile, dans son atelier.

Dernière chose avant de terminer. Pour moi, sur son aquarelle de 1880, Jongkind a peint la droguerie Pally (portait-elle déjà ce nom en 1880 ?) peut-être tout simplement parce que c'est là qu'il est venu s'approvisionner en couleurs et que la mention "Bleu de Prusse" inscrite sur sa façade l'aura inspiré...

EDIT du 19 août

Pour comparaison, voici le dessin de Signac (représentant le clocher des Augustins) dont il est question dans les commentaires. Merci à Michel Benoit qui me l'a indiqué.

Avignon (Lavis sépia)
Paul Signac (ni date, ni localisation)
(crédit photo)

Les autres dessins et peintures de Signac qui représentent Avignon feront l'objet d'un billet à venir.

EDIT du 22 août

À la réflexion, la mention figurant sur la façade de la droguerie n'est sans doute pas "Bleu de Prusse". Cela ressemble plutôt à "Bleu de lavage".

Le bleu de lavage est un produit encore utilisé de nos jours pour azurer le linge. Il a été inventé dans les années 1827-1828 par Jean-Baptiste Guimet, ingénieur chimiste, époux de Rosalie Bidauld, fille et nièce de peintres et artiste peintre elle-même. C'est elle qui a encouragé son époux à inventer, puis fabriquer l'outremer artificiel. Un produit réclamé en 1824 par la Société d’Encouragement pour l’Industrie Nationale et doté d'une belle récompense pour celui qui trouverait un procédé économique de fabrication de l’outremer. Le bleu artificiel mis au point par Jean-Baptiste Guimet (père d'Émile Guimet fondateur du musée du même nom) s'appelle comme son inventeur, c'est le Bleu Guimet. Pour tout savoir sur ce produit extraordinaire, lire l'histoire complète du Bleu Guimet.

Sources pour Jongkind et Avignon :

Biographie de Jongkind sur le site de la Société des amis de JB Jongkind (si la page du document PDF est noire, cliquez sur l'icône "pages" tout en haut de sa colonne de gauche).

Dossier complet du Musée Berlioz, réalisé à l'occasion de l'exposition Jongkind en 2009 (si vous aimez la peinture de Jongkind, vu la richesse des informations et des illustrations contenues dans ce fichier PDF, je ne saurais que trop vous conseiller de l'enregistrer).

Le site de l'association "Dans les pas de Jongkind en Dauphiné" (là aussi, une somme d'informations, d'images et de commentaires passionnants).

Bonne lecture et à bientôt pour d'autres tableaux d'Avignon vue par les peintres.

©VesperTilia, échos-de-mon-grenier 2011