Cheval de Troyes

La procession du cheval de Troie - Giovanni Domenico Tiepolo
The National Gallery (Londres)

Depuis mai 2009 à Pont-Sainte-Marie et depuis juillet de la même année à Saint-André-les-Vergers  - deux communes situées dans la banlieue de Troyes - la collecte des déchets ménagers ne se fait plus au son d'un camion bruyant et polluant, mais au pas tranquille de Romain, un solide cheval de trait Ardennais qui fait bien son boulot. Il n'est d'ailleurs pas le seul à opérer ainsi autour de Troyes, il y a en tout trois chevaux qui se relaient pour effectuer ce travail.

Romain en action à Pont-Sainte-Marie

Pour les Maripontains ou les Dryats, les habitants de ces deux communes voisines de Troyes, pas question de revenir au camion ! Serait-ce le début d'une Aube nouvelle annonçant le renouveau de l'utilisation des chevaux de trait en France ? Romain cheval de Troyes, serait-il un de ces chevaux de Troie employés pour mettre en place une politique de véhicules "propres" dans l'espace urbain ? On se plaît à l'imaginer.

L'estimation, George Morland (1763-1804)

Pour compléter leurs effectifs d’employés territoriaux, de plus en plus de municipalités recrutent… des chevaux !
Cependant, la collecte hippomobile des déchets n’est pas forcément moins coûteuse que la collecte traditionnelle. Les bénéfices sont d'un autre ordre car cette formule est bien plus agréable pour les habitants, et surtout beaucoup plus écologique que les camions bennes ! 

En 2007, soixante-dix communes françaises de toutes tailles font appel au cheval pour des tâches allant de la collecte de déchets à l'arrosage des espaces verts en passant par des travaux de voirie, de sécurité publique ou de transport de personnes. L'utilisation des chevaux territoriaux ne cesse d'augmenter puisqu'en 2001, seule une quinzaine de communes employait cet animal.

Actuellement, plus de 110 communes en France ont des chevaux territoriaux. Un peu partout les expériences pilotes se multiplient. Dans la liste, on trouve Beauvais (vidéo Beauvais-Trouvile), Lyon, Saulieu, Vendargues, Peyrestortes et bien d'autres encore. Le travail de ces chevaux de trait ne se limite pas au seul ramassage des déchets. Navette scolaire, balayage des rues, entretien des jardins publics, sont au programme.

En somme, l'utilisation du cheval de trait pour le ramassage des déchets n'est qu'un retour aux sources, puisque dans le passé les ordures était chargées sur des tombereaux tirés par de solides gaillards, tels le Boulonnais, ou l'Ardennais, ou encore le Trait du Nord. Et il semblerait que leur réutilisation en ville - comme en campagne, pour les labours ou le débardage (article sur le débardage en Limousin) - soit une manière efficace de préserver ces espèces, car actuellement environ 98 % du cheptel de trait est destiné à la boucherie et 88 % de ces chevaux sont envoyés à l’abattoir avant l’âge de 18 mois.

Chevaux à l'écurie, George Morland
Victoria and Albert Museum (Londres)

Avenir du cheval de trait
Les initiatives se multiplient pour redonner au cheval de trait une place importante dans l'économie. L'un des créneaux envisagés est l'agriculture biologique, car si les agriculteurs n'utilisent pas de produits chimiques, ils ont quand même besoin d'effectuer des passages dans leurs champs. Certains écologistes pensent aussi que lorsque les énergies fossiles seront épuisées, le cheval de trait retrouvera une place importante au sein de notre société.

En conclusion, il semblerait que l'avenir de la traction animale en France soit en bonne voie... pour le plus grand plaisir de mes petits-enfants !

© VesperTilia, echos-de-mon-grenier 2010