Annonciations, première partie

Prenez un calendrier, n'importe lequel. Celui que vous avez trouvé sur le comptoir de votre pharmacien qui l'offre gracieusement, celui que vous ont remis les pompiers quand il sont passés chez vous un peu avant Noël, ou bien celui qui se trouve dans votre agenda de poche ou de bureau. Tous sont basés sur le calendrier grégorien. Tous indiquent la date de début des saisons et le ou la saint(e) du jour. Tous indiquent aussi les fêtes civiles ou religieuses. Par exemple, aujourd'hui nous sommes le 25 mars, célébration de l'Annonciation.

L'Annonciation
Josse Lieferinxe, connu en Provence de 1493 à 1505
Musée du Petit Palais, Avignon - notice du musée

Là maintenant, si vous tournez neuf pages de votre calendrier de la poste ou des pompiers, vous arrivez au mois de décembre. Le 25 décembre est l'aboutissement logique de l'Annonciation, puisque neufs mois après sa fécondation par l'opération du saint Esprit, la Vierge met son enfant au monde. C'est Noël, la fête de la Nativité. Vous vous demandez pourquoi je vous parle de tout ça ? Figurez-vous que je suis née un 26 décembre, alors le 25 mars, c'est un peu l'anniversaire de ma conception ! 

Si la plupart des personnages de la religion me laissent en principe grandement indifférente, par contre, j'ai toujours beaucoup aimé les anges, et plus particulièrement les archanges. Ainsi, l'ange de l'Annonciation, l'archange Gabriel, fait-il partie de ma petite mythologie personnelle.

L'Archange Gabriel

Masolino da Panicale - 1430 - (peinture sur bois)
National Gallery of Art, Washington - notice du musée

Pour lors, je vous propose d'examiner avec moi certains tableaux d'Annonciation. Je dis "certains" parce qu'il en existe tellement qu'il faut bien faire un choix et que tous n'ont pas ma faveur. Les Annonciations à grand spectacle, comme celle de Fabrizio Boschi notamment, ou bien celle de Paolo de Matteis, ci-dessous, me plaisent moyennement.

L'Annonciation - Paolo de Matteis, 1712
Saint-Louis Art Museum - notice du musée

Les Annonciations que j'affectionne le plus sont celles qui ont lieu dans la demeure de Marie, de préférence dans sa chambre. Selon les écritures, l'ange qui vient interrompre Marie dans sa lecture pour lui délivrer son message, n'est pas accompagné d'une ribambelle d'angelots ! Mais tant qu'à faire, si invasion de chérubins il doit y avoir, je m'accommoderais plus facilement de l'une des dernières oeuvres de Philippe de Champaigne.

L'Annonciation - Philippe de Champaigne, 1644
Ferens Art Gallery, Hull (Royaume-Uni) - notice du musée

Toutes les représentations de l'Annonciation ne sont pas peintes sur toile. Parmi les plus anciennes, du  XVe siècle ou antérieures, certaines sont des fresques, d'autres des enluminures, mais la majorité sont des peintures à tempera sur panneau de bois. Il existe quelques tableaux d'Annonciation où l'ange n'apparaît pas, ce sont alors des diptyques, mais pas toujours. Quelquefois il se trouve sur un second panneau, c'est le cas pour L'Archange Gabriel de Masolino da Panicale (reproduit plus haut) et sa Vierge de l'Annonciation, ci-dessous.

La Vierge de l'Annonciation

Masolino da Panicale - 1430 - (peinture sur bois)
National Gallery of Art, Washington - notice du musée

L'Annonciation que je préfère, c'est celle du grand Léonard. J'ai toujours admiré le rapport de teinte entre le rouge et le vert du vêtement de Gabriel. Rouge et vert, les couleurs de Noël !
Le génial Léonard da Vinci aurait-il prévu cette stupéfiante coïncidence ?!...

L'Annonciation de Léonard de Vinci (détail) 1473-75
(tempera sur bois de peuplier) - Musée des Offices de Florence

Parmi les nombreux tableaux représentant l'Annonciation, L'Annonciation avec Saint Emidius est unique en son genre.

Au XVe siécle, la ville d'Ascoli était sous la domination papale. En 1482, moyennant le paiement annuel de 3000 écus, les habitants de la ville achetèrent au pape Sixte IV le privilège de se gouverner en commune. Cette Libertas Ecclesiastica engendra une éclosion artistique sans précédent. Les magistrats et les couvents commandèrent des tableaux et des fresques dont les sujets furent des allusions à la libération qui venait de s'accomplir. Le peintre Carlo Crivelli reçut la commande de tableaux destinés au palais et aux églises de la ville. Le plus célèbre de tous, lui fut commandé pour l’église Santa Annunziata des frères mineurs observantins.

Or,  la lettre portant  la nouvelle de la concession faite par Sixte IV accordant aux habitants d'Ascoli l'autonomie administrative de leur ville leur parvint le 25 mars, jour de l'Annonciation. De ce fait, la commune décréta qu'en mémoire de l'heureux événement, cette fête deviendrait la fête officielle de la Cité d'Ascoli.

La composition du tableau de Crivelli correspond à cette double circonstance du 25 mars et de la libération de la ville. Elle est donc à la fois une Annonciation et un ex-voto de la ville affranchie de la tutelle de l'Église.

L'Annonciation avec saint Emidius
Carlo Crivelli - 1486 (tempera sur toile)
National Gallery, Londres - notice du musée

Pour admirer ce fabuleux tableau en gros plan et en plein écran,

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Dans la partie gauche du tableau, en plein air, se déroule la journée du 25 mars 1482, à Ascoli. Au niveau de la rue, sous le grand arc, un personnage scrute le ciel, à la recherche du pigeon voyageur qui doit apporter la nouvelle de l’indépendance de la ville. Sur cet arc qui enjambe la rue, un autre homme lit la lettre contenant cette information, et l’oiseau, arrivé à destination, est en sûreté dans sa cage. L’artiste établi un parallèle entre d'une part, la colombe du saint Esprit descendant sur Marie pour confirmer ce que lui annonce Gabriel et, d'autre part, le pigeon porteur de la bonne nouvelle aux habitants d’Ascoli.

Par une dérogation singulière aux lois les plus rigoureuses de l'iconographie, Saint Emidius, évèque et patron de la ville d'Ascoli, est figuré à genoux près de l'Ange saluant Marie. Il présente dans ses deux mains une maquette de la ville reconstituée avec son enceinte et ses tours. On notera que l'archange Gabriel ressemble singulièrement à un autre porteur de nouvelle, étranger à la religion chrétienne, Hermès-Mercure, le messager divin de l'Antiquité. Ce qui,  mine de rien, symbolise bien le nouveau statut de la ville venant de se libérer de la domination de l'Église.

Au pied de l'une des deux colonnes encadrant la porte de la demeure de la Vierge, le peintre a imprimé sa signature OPUS CAROLI CRIVELLI,  VENETI, et sur l'autre colonne la date de la peinture : 1486. Dans un trompe l'oeil figurant une marche accédant au bas du tableau, les armes du pape Innocent VIII (ayant succédé à Sixte IV en 1484) figurent entre les deux mots Libertas Ecclesiastica inscrits en lettres capitales.

Peint à l'origine pour les moines d’Ascoli, le tableau passa de leur église à la pinacothèque de la Brera à Milan, puis en 1864 à la National Gallery de Londres. Pietro Alamanno, un des élèves de Carlo Crivelli, a peint en 1484 (deux auparavant celui de son maître) ce qu'il est permis de considérer comme la première version du tableau.

Annonciation
Pietro Alamanno, 1484
Palazzo dei Capitani del Popolo, Ascoli Piceno

Pour conclure l'histoire hors du commun de L'Annonciation avec Saint Emidius, je signale aux personnes qui seraient intéressée par un brillant exposé sur la perspective dans le tableau de Crivelli, qu'elles peuvent lire le billet d'Alain Korkos, rédigé de main de maître sur un ton humoristique (ce qui ne gâte rien) dans son blog hautement instructif  "La boîte à images".

Ah ! j'allais oublier, la date le l'Annonciation a été récemment choisie par un pays pour devenir sa fête nationale. Je vous en parlerai dans un prochain billet. Je présenterai aussi un des plus anciens tableaux d'Annonciation (si ce n'est réellement le plus ancien) ainsi que deux tableaux du dix-neuvième siècle et une étonnante version contemporaine !

©VesperTilia, echos-de-mon-grenier 2011