Premier acte, planter le décor

© travail personnel, ne pas copier SVP

Telle une diva, la belle et mystérieuse dame du XIXe siècle, dont certain(e)s d'entre vous attendent impatiemment l'apparition, s'attarde encore dans les coulisses de ce grenier. À la fin de ce billet, j'ai parlé de l'enquête que je mène à son sujet depuis que son portrait m'a subjuguée et des préludes à son histoire, dont ce billet-ci fait partie.
Mes investigations se poursuivent, mais les informations concernant cette dame sont tellement disséminées sur la toile que je peine à les rassembler pour tenter de reconstituer son histoire. Enfin, tout cela sera révélé ici dans quelque temps, c'est promis.

En attendant, voici le décor dans lequel la somptueuse Madame X évoluera en arrivant en France.

Vue générale, prise du rond-point des Champs-Élysées
“Paris et ses environs, 1858” album de lithographies (23 vues de l'album)

Ce décor, c'est le Paris du Second Empire avec...
 

Place de la Concorde, vue prise de la terrasse des Tuileries

...les salons (littéraires, artistiques ou tout simplement mondains) et...

Intérieur d'un salon rue de Gramont
Charles Giraud - 1858
(collection privée)

...tous les lieux de rencontre et de divertissement de la haute société, telle la traditionnelle promenade au bois de Boulogne, où il était de bon ton de se montrer, à pied, à cheval, ou en calèche.

Amazone au Bois de Boulogne
Alfred Dedreux
(d'autre amazones d'Alfred Dedreux à admirer sur cette page)

Autre décor pour les aventures de Madame X, Biarritz, transformé en station balnéaire à la mode par l'engouement de l'impératrice Eugénie pour ce petit village de pêcheurs qui avait l'avantage de la rapprocher de son Espagne natale.

Biarritz, les bains du Port Vieux
lithographie, troisième quart du XIXe siècle

Tout au long du Second Empire, de grandes réceptions furent données au Palais des Tuileries et au château de Versailles, ayant pour principal objectif de rehausser l'image de la France auprès des autres cours d'Europe. Une image que le règne pantouflard de Louis-Philippe avait rendue bien terne.

Dîner aux Tuileries
Eugène Viollet-le-Duc - huile sur toile
Musée Carnavalet

Cependant ces réceptions, si fastueuses soient-elles, ne suffisaient pas à développer le rayonnement de la France dans le monde. Aussi, suivant l'exemple de Londres et de New-York, en 1853 Napoléon III décréta que la France aurait également son Exposition Universelle en 1855.

C'est à l'occasion de cette exposition que la reine Victoria et le prince Albert effectuèrent leur première visite officielle en France.

Souper à Versailles en l'honneur de la reine d'Angleterre, le 25 août 1855
Eugène Lami - aquarelle
Musée national du château de Versailles

Avec la réception de la reine Victoria à Versailles, la première Exposition Universelle française fut une excellente répétition pour la véritable grande expo universelle du Second Empire, celle de 1867. Entre temps, il y eut une autre réception royale à Versailles.

En 1864, à l'occasion de l'inauguration de la première liaison ferroviaire franco-espagnole, Napoléon III invita le roi et la reine d'Espagne à Paris.

Le spectacle des grandes eaux, assorti d'un grandiose feu d'artifice (produit par Désiré-François Ruggieri) fut offert en leur honneur dans le parc du château, le 21 août 1864. Cet évènement resta longtemps dans les mémoires des spectateurs qui eurent la chance d'y assister, dont la belle Madame X faisait probablement partie.

Les Grandes Eaux illuminées au bassin de Neptune en l’honneur du Roi d'Espagne, le 21 août 1864
Eugène Lami - huile sur toile
Musée national du château de Versailles

En 1867, pour sa seconde Exposition universelle, la France n'accueillit pas moins d'une vingtaine de souverains étrangers dans la capitale.

Ces séjours impériaux et royaux achevèrent de prêter à la vie parisienne de cette période déjà si animée et si brillante, un éclat qu'elle n'avait jamais connu et qu'elle n'a jamais retrouvé depuis. Ce fut vraiment l'apothéose d'une capitale et d'un régime.

(Comte Fleury et Louis Sonolet, La société du Second Empire, Albin Michel)

Les Souverains venus à Paris pour l'Exposition de 1867
Charles Porion - 1895
Musée national du château de Compiègne (notice)

Ci-dessus, le tableau de Charles Porion présente (de gauche à droite) Léopold II de Belgique,  Guillaume Ier de Prusse, François Joseph 1er d'Autriche, Napoléon III, Alexandre II de Russie, Ismaïl Pacha vice-roi d'Égypte, Édouard VII prince de Galles.

Le soir du 10 juin il y eut une grande fête de nuit dans les salons et les jardins du palais des Tuileries, éclairés "a giorno" pour la circonstance.

La façade du palais flambait sous l'éclat de ses illuminations. Les rampes de gaz accusaient les bandeaux, corniches, chambranles et couronnements des fenêtres. Des lignes de lumière bordaient les allées du jardin. La vieille demeure des rois apparaissait transfigurée dans une grandiose apothéose de feu. Dans les massifs s'allumaient des feux de Bengale et toutes les branches d'arbres soutenaient des lanternes de couleur. 

(Comte Fleury et Louis Sonolet, La société du Second Empire, Albin Michel)

Fête de nuit aux Tuileries, le 10 juin 1867
Pierre Tetar van Elven - vers 1867
Musée Carnavalet

On avait établi dans la cour un escalier à double révolution qui montait jusqu'au balcon du pavillon de l'Horloge. Des hommes en uniforme, des femmes en crinoline recouverte de gaze ou de soie claire ne cessaient d'en monter et d'en descendre les degrés. Le nombre des invités ne dépassait pas six cents. Tous les salons leur étaient ouverts : la galerie de Diane, la salle du Trône, la salle des Maréchaux, la salle du Premier Consul, la galerie de la Paix et jusqu'aux boudoirs de l'appartement de l'Impératrice. 

(Comte Fleury et Louis Sonolet, La société du Second Empire, Albin Michel)

Fête de nuit aux Tuileries (détail)
© photo Tilia

Au premier plan du tableau, l'impératrice Eugénie s'avance au bras du tsar Alexandre II, tandis que derrière elle l'empereur converse avec le roi de Prusse Guillaume 1er. À gauche, l'homme vêtu à l'orientale est sans doute le sultan ottoman Abdülaziz, à moins qu'il ne s'agisse du vice-roi d'Égypte Ismaïl Pacha.

Toutes ces têtes couronnées se retrouvèrent attablées au palais pour le souper servi dans la salle de théâtre complétement transformée et merveilleusement décorée.

Fête officielle au palais des Tuileries pendant l'Exposition Universelle de 1867
Henri Baron - aquarelle
Musée national du château de Compiègne (lire la notice de la BNF)

Une estrade dressée au fond avait été réservées aux souverains et aux princes héritiers.

Une soirée aux Tuileries - Henri Baron (détail)

Les autres invités occupaient le parterre. Durant tout le repas, les chœurs de l'Opéra se firent entendre, masqués par des tentures et groupés derrière une fontaine jaillissant au milieu d'un odorant massif de fleurs.
(Comte Fleury et Louis Sonolet, La société du Second Empire, Albin Michel)

Une soirée aux Tuileries - Henri Baron (détail)

Pour clôturer ce billet consacré en partie à la "Fête Impériale", voici un morceau qui se trouvait au programme de la première partie du grand festival musical couronnant l'Exposition Universelle de 1867.

Il s'agit du Chant des Soldats du "Faust" de Gounod

"Gloire immortelle de nos aïeux"
Chœurs de l'Armée Française et du Capitole de Toulouse
Orchestre du Capitole de Toulouse, dirigé par Michel Plasson

Le prochain billet sera publié la veille d'Halloween

d'ici là portez-vous bien et à bientôt

©VesperTilia, échos-de-mon-grenier 2012