Les moines du Père Corot

Pour étoffer la présentation de la devinette que vous allez découvrir à la fin de ce billet, j'ai cherché des tableaux représentant des moines et j'en ai trouvé des quantités, certains plus intéressants que d'autres.

Aux multiples scènes anecdotiques montrant des religieux grassouillets, plus préoccupés de cuisine et de bons vins que de psaumes et d'oraisons, tel celui-ci, j'ai préféré les moines, lisant ou méditant, sobrement représentés par un peintre soucieux d'authenticité.

Florence. Vue prise des jardins Boboli (détail)
Camille Corot - vers 1835-1840
Musée du Louvre (notice et tableau entier)

Camille Corot est considéré avant tout comme un paysagiste. Cependant, ses paysages sont presque toujours animés par de petits personnages, unissant ainsi l'humain à ses représentations de la nature.

En dehors de ses paysages, il a peint de nombreux portraits. Des portraits de femmes, d'enfants et d’hommes. Parmi ces derniers, une figure émerge et réapparait tout au long de son œuvre, c'est l’image du moine.

Moine italien assis, lisant (N°105 au Catalogue raisonné)
Camille Corot - vers 1826-1828
Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, USA (notice)

Corot ayant renoncé à fonder un foyer par amour de l'Art, l’image du moine était le reflet de son existence, entièrement consacrée à la peinture. Tel un talisman, il conserva toute sa vie le Moine italien assis, lisant (ci-dessus) peint lors de son premier voyage en Italie.

Ce moine italien lisant, uniquement préoccupé de religion, c'était un peu Corot lui-même.. ou du moins, son double. Ce qui explique qu'il n'ait jamais vendu ce tableau.

Moine assis
Camille Corot - vers 1835-1840
Collection privée (notice)

Camille Corot n'était pas un mondain, la notoriété n'était pas sa préoccupation première. Il est entré en peinture comme on entre en religion et, tout en effectuant ses pèlerinages en Italie et à travers la France, Corot a vécu dans son cercle d'amis à la manière d'un moine dans sa communauté.

En mars 1826, Corot est à Rome. Dans une lettre adressée à Abel Osmond, son camarade de collège et ami, évoquant deux dames qu'il a connues à Paris, il mentionne qu'il vit comme un ermite".

Un moine, dans la campagne italienne (N°375 au Catalogue raisonné)
Camille Corot - 1840
Musée du Louvre (notice)

Le tableau ci-dessus fut l'une des toutes premières peintures de Corot achetées par un particulier. Dans le premier tome de L'Œuvre de Corot, Étienne Moreau-Nélaton raconte :

Dans la vie de Corot, l'argent ne jouait qu'un rôle secondaire. La petite pension que lui servait son père suffisait à la modicité de ses besoins.
(...)
Ses toiles restaient des mois en vitrine sans qu'on les marchandât.
(...)
Aussi, quelle joie quand un véritable client se présente ! Après le Salon, il avait envoyé son Moine à l'exposition du Havre. Un amateur ne s'avisa-t-il pas de lui en demander le prix ? Le prix ? il n'y avait même pas songé. Appelé à se prononcer à l'improviste, il se rappela certaine dette qu'il avait sur la conscience : vingt-cinq louis empruntés à son beau-frère, un jour de gêne, et il dit : « C'est 500 francs ». Le tableau fut vendu, et Corot de l'annoncer triomphalement à ses amis. L'un d'eux, son camarade de Rome, Poirot, était sourd. Pour causer avec lui, Corot usait souvent de son crayon et de ses albums. Un de ces petits carnets contient d'amusantes bribes de cette causerie à bâtons rompus. On y lit cette phrase relatant l'événement mémorable : « J'ai vendu mon Moine au Havre, 500 francs ».

Moine assis accoudé  sur le bras Gauche (N°388 au Catalogue raisonné)
Camille Corot - vers 1840-1845
Collection privée (notice)

« Mlle A. me plaisait beaucoup, me plaît encore mais je n'ai qu'un but dans la vie que je veux poursuivre avec constance, c'est de faire des paysages. Cette ferme résolution m'empêchera de m'attacher sérieusement, je veux dire en mariage. »
Lettre de Camille Corot adressée en août 1826 à Abel Osmond.

Moine blanc assis, lisant (N°1044 au Catalogue raisonné)
Camille Corot - vers 1850-55
Musée du Louvre (notice)

Le dimanche, toute besogne cessante, il faisait toilette et assistait à la grand'messe. La simplicité de son cœur s’accommodait de la religion de nos pères, dont le merveilleux plaisait au poète. Il n’était pas rare de trouver sous sa plume des expressions comme celle-ci :
« Si je fais quelque chose de bon, c’est que le Seigneur aura envoyé un petit ange. »
Étienne Moreau-Nélaton, Histoire de Corot et de ses œuvres (page 258)

Moine assis, lisant
Camille Corot - vers 1865
Fondation Collection E.G. Bührle, Zurich (lire la notice en français)

La lumière, la lumière bénie : c'est pour elle seule que Corot respire. C'est pour traduire sa magie divine que son pinceau court sur la toile.
« La nature est une éternelle beauté ! » Voilà sa profession de foi.
Humble ouvrière au service de cette beauté, sa main peine et s'acharne dans un amoureux labeur. Tant pis si l'ignorance du public prend pour de la maladresse la candeur de sa touche naïve.

Histoire de Corot et de ses œuvres (page 104)

Moine brun en prière, à genoux (N°1043 au Catalogue raisonné)
Camille Corot - vers 1850-55 terminé vers 1870
Musée du Louvre (notice)

À propos de son grand-oncle, Fernand Corot rapporte cette autre citation
« Je prie tous les jours le bon Dieu qu’il me rende enfant, c'est-à-dire qu'il me fasse voir la nature et la rendre comme un  enfant, sans parti-pris. »

Histoire de Corot et de ses œuvres (page 259)

Le Moine au violoncelle
Camille Corot - 1874
Hamburger Kunsthalle, Hambourg (Allemagne)

Parfois, les thèmes favoris qui chantent dans sa mémoire appellent sur ses lèvres de lumineux commentaires. Il analyse une symphonie comme un tableau. Il vante l'art qui tire d'un même motif les effets les plus divers, à l'imitation de la nature dont la face, en apparence immuable, se transforme complètement par un sourire du soleil ou une colère du vent. Il loue Beethoven ou Mozart, Gluck ou Haydn : mais, sans qu'il y prenne garde, c'est son propre éloge qui sort de sa bouche. Car Corot connaît aussi le secret des variations multiples et, sous sa baguette de magicien, un même paysage se pare tour à tour des brillantes couleurs de l'allégresse ou bien des voiles obscurs de la mélancolie.

Histoire de Corot et de ses œuvres (page 197)

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Après tous les bons moines du Père Corot, pour terminer ce billet, comme prévu voici la devinette annoncée au début :

À quoi sert l'objet représenté ci-dessus ?

Comme d'habitude en pareil cas, les commentaires resteront cachés jusqu'à la publication de la solution.

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Edit du samedi 10 Mai à 1 heure

Puisque jusqu'ici personne n'a encore trouvé la solution de la devinette, je publie les commentaires postés sur ce billet entre les 7 et 9 mai inclus. Comme prévu initialement, les futurs échos postés à partir d'aujourd'hui resteront cachés jusqu'à la publication de la solution de l'énigme, mais j'ajouterai des indices de temps à autre.

En attendant, à la demande de Miss Yves, voici quelques précisions sur l'objet en question
Sa hauteur est de 26,60 cm et il pèse 210 grammes.
Les matériaux qui le constituent sont principalement le bois, le carton et le papier, ainsi qu'une petite partie en acier.

Indices : il y a un lointain, mais réel, rapport entre cet objet, Lamartine et le lac du Bourget...
Aucun rapport entre la fonction de cet objet et la religion.
Ma photo a été faite dans un musée parisien.
Le quatrième commentaire "AVIGNON" est sur la bonne voie :
l'indication donnée par la capuche basculante représente l'utilité de cet appareil.

©VesperTilia, échos-de-mon-grenier 2014